Laboratorio de Biología Sanitaria
Perfeccionar el conocimiento del estado sanitario de las aguas
El Laboratorio de Biología Sanitaria de las Aguas, además de realizar la vigilancia de estos parámetros en el sistema general de abastecimiento, en cumplimiento de la normativa vigente, incorpora el análisis adicional de Salmonella, Vibrio, Aeromonas, Pseudomonas y Staphylococcus, consiguiendo mejorar, significativamente, el conocimiento del estado sanitario de las aguas en su origen, potabilización y distribución, y en su caso, la adopción de las medidas correctoras necesarias.
La detección de Legionella, patógeno transmitido a través de aerosoles, constituye otra de las líneas de trabajo del Laboratorio. Se realiza no sólo mediante el empleo de técnicas de cultivo convencionales (de resultados tardíos por su lento crecimiento), sino mediante PCR que, por su rapidez y sensibilidad, resulta ideal para la detección de aquellos organismos de difícil o lento cultivo.
El conocimiento de la influencia que los organismos ejercen sobre la calidad del agua en los ecosistemas destinados al abastecimiento a Sevilla y su área de influencia, supone prestar una atención especial a los constituyentes del fitoplancton. Así, el laboratorio realiza sistemáticamente la identificación morfológica, descripción y recuento de las especies de microalgas de los embalses y captaciones de emergencia.
Basándose en este trabajo se está confeccionando un Atlas de Organismos, una ficoteca de referencia y una colección histórica de organismos y pruebas moleculares, gracias a la incorporación de técnicas para la manipulación microscópica de muestras que permiten el aislamiento y posterior cultivo de microalgas.
La capacidad de algunas especies, pertenecientes a los grupos cianofitas y dinoflagelados, reputadas como productoras de sustancias capaces de alterar las características organolépticas del agua o conferir un carácter tóxico, ha sido ampliamente descrito.
Colaboración con el Dpto. De Genética y Producción Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid
Por otro lado, la gran plasticidad genotípica que presentan las especies de estos grupos, derivada de su capacidad para intercambiar material genético, supone que el análisis morfológico mediante microscopía convencional, no permite diferenciar a posibles serotipos relacionados con los cambios de calidad en las aguas.
En este sentido, en colaboración con el dpto. De Genética y Producción Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, se está desarrollando una línea de investigación de estos organismos, mediante la aplicación de técnicas inmunológicas y moleculares (lectinas, inmunofluorescencia, análisis del DNA, PCR, etc.).
Los trabajos en curso incluyen procedimientos para la detección de ficotoxicidad mediante bioensayos en ratón y en cultivos celulares de amniocitos, así como cuantificación de toxinas en célula única (marcado directo de la molécula responsable del carácter tóxico en la misma célula).
Para ello ha sido necesario la creación de un animalario propio (cepa de ratón BALB/c) y el mantenimiento de líneas de cultivo celular de amniocitos.
La aplicación del test de toxicidad mediante bioluminiscencia bacteriana (Photobacterium phosphoreum), también ha sido probada, revelando resultados de sensibilidad a la presencia de contaminantes de carácter netamente tóxico.
En otro orden de aplicaciones prácticas, se está evaluando la importancia de los actinomicetos y cianobacterias en la producción de sustancias que alteran las características organolépticas del agua. Para ello se realizan recuentos y aislamientos de cepas de estos microorganismos, determinando las sustancias producidas mediante técnicas cromatográficas y espectrométricas.
La determinación de bacteriófagos fecales y protozoos intestinales constituyen líneas de trabajo abordadas más recientemente. La detección de bacteriófagos de Escherichia coli, supone un procedimiento eficaz para ser utilizado como indicador de presencia de virus entéricos. Las técnicas aplicadas, consistentes en filtración en membrana y cultivo en agar de doble capa (DAL) están siendo implementadas en colaboración con el dpto. De Microbiología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga.
En cuanto a los protozoos causantes de enfermedades de transmisión hídrica, el convenio de colaboración suscrito con la Universidad Complutense de Madrid, ha permitido abordar el estudio de la dinámica de la transmisión de Cryptosporidium parvum y Giardia lamblia, determinando las fuentes, época y grado de contaminación por formas de resistencia (ooquistes), su caracterización biológica y molecular, así como la mejora de las técnicas de detección en agua y sedimento mediante el empleo de sondas fluorescentes.
Proyecto "Diversidad y actividad bacteriana en biofilms de los sistemas de distribución de agua potable" en colaboración con la Facultad de Farmacia de Sevilla
Especial interés para el Laboratorio de Biología Sanitaria de las Aguas supone el estudio de la red de distribución. La realización del en colaboración con el dpto. De Microbiología y Parasitología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Sevilla, dotado de cofinanciación con fondos FEDER, permitirá obtener un mejor conocimiento de los organismos en el sistema de distribución, determinar su grado de implicación como reservorio de bacterias patógenas, investigar la posible presencia de Legionella y Campylobacter y poner a punto técnicas moleculares para su detección mediante el empleo de sondas genéticas.
Desde el inicio de su actividad, el laboratorio ha realizado la intercalibración de los procedimientos analíticos empleados, mediante la participación en diversos programas nacionales e internacionales, para la comprobación de la metodología aplicada y para avanzar en la implantación de un sistema de aseguramiento de la calidad de resultados del Laboratorio de Biología Sanitaria de las Aguas.
En definitiva, con este laboratorio EMASESA pone al servicio de la máxima garantía de calidad del agua, los recursos técnicos y profesionales necesarios para una aplicación directa de los resultados de las investigaciones en curso al control de los problemas de índole biológica que han cobrado relevancia en los últimos años.
